Graziano Villa e H.H. The XIV Dalai-Lama – Dharamshala – Himachal Pradesh – India

Un incontro che porto ancora con me.

Quando, vent’anni dopo, mi è stato chiesto di raccontare il mio incontro con Sua Santità il XIV Dalai Lama, ho avuto la sensazione che il tempo, per un istante, si fosse fermato.

Era il 7 maggio 2005 e mi trovavo in India come fotografo al seguito del Team “La Squadra del Cuore”, in occasione della visita a Sua Santità nella sua casa.

Ero lì per raccontare con la mia macchina fotografica quell’esperienza e per fermare nelle immagini i momenti più significativi di una giornata che già allora percepivo come speciale. Non avrei però potuto immaginare che, proprio mentre cercavo di rimanere discreto dietro l’obiettivo, sarei diventato anch’io parte di uno di quei momenti.

Ricordo l’atmosfera di quella giornata, l’emozione dell’incontro, il calore e la naturalezza con cui Sua Santità ci accolse. Ma soprattutto ricordo un gesto e alcune parole che, a distanza di vent’anni, sono rimasti intatti nella mia memoria.

È da questo ricordo personale che nasce il mio piccolo contributo a questo libro, un progetto ideato da Claudio Cardelli, rappresentante del Dalai Lama in Italia, che ha raccolto le testimonianze, i pensieri e gli auguri di alcune delle persone più importanti che, nel corso della sua vita, hanno avuto il privilegio di incontrare Sua Santità.

Sono storie e voci diverse, unite dalla stessa gratitudine e dall’affetto per un uomo che ha saputo lasciare un segno profondo in chiunque abbia incrociato il suo cammino. Io posso raccontare soltanto ciò che è accaduto a me, in quel lontano 7 maggio 2005, e ciò che ancora oggi conservo di quell’incontro.

Perché ci sono incontri che durano pochi minuti, ma che, in qualche modo, continuano a vivere dentro di noi per tutta la vita.

H.H.The XIV Dalai Lama_Tibetan Children Village_©GrazianoVilla

Sua Santità, 

sono passati vent’anni dal nostro incontro, e immagino che sia difficile ricordarsi di me, con le migliaia di persone che ha avuto modo di incontrare in questi due decenni. Tuttavia, io custodisco ancora nel cuore quel magico momento come fosse ieri.

Ricordo perfettamente l’emozione intensa che ho provato e l’energia che ho ricevuto dalla Sua meravigliosa stretta di mano. All’epoca ero il fotografo — o, come diciamo in Italia, il “paparazzo” — che documentava il viaggio del Team “La Squadra del Cuore”, venuto a farle visita nella Sua casa il 7 maggio 2005.

XIV Dalai Lama e il Team Nazionale Italiana Cantanti_©GrazianoVilla

Non dimenticherò mai il caloroso benvenuto che ci ha riservato e il momento in cui mi ha donato la sua sciarpa bianca. Ogni componente del nostro team, naturalmente, desiderava una fotografia con Lei come ricordo. Non era ancora l’era dei selfie, ma io mi impegnai a soddisfare il desiderio dei miei amici.

Graziano Villa e H.H. The XIV Dalai Lama_Dharamshala-India-©GrazianoVilla

Con mia grande sorpresa, dopo aver scattato le foto, Lei mi chiamò a sé e disse: “Vorrei fare una foto con te…”. Rimasi sorpreso e un po’ imbarazzato, e cercai di declinare dicendo che non volevo creare disturbo a Lei. Ma Lei prontamente rispose: “No, no…non mi disturbi, lo voglio fare perché sei l’unico che non me l’ha chiesto!”.

Il Suo sorriso e il gesto affettuoso mi colpirono profondamente. Mi prese le mani, e quella “stretta di pura energia esistenziale” è rimasta impressa nella mia memoria. Poco dopo, mi regalò un gagliardetto in tessuto che custodisco gelosamente con un messaggio:

“NEVER GIVE UP!”. 

H.H. The XIV Dalai Lama_Never Give Up_Dharamshala-India-©GrazianoVilla

A questo aggiunse parole che ancora oggi risuonano nel mio cuore: “Sento che tu sei una persona che non ha bisogno di ricordarsi di non arrendersi… ma chissà, potrebbe accadere anche a te di averne bisogno.” 

Sua Santità, grazie all’amico Claudio Cardelli, colgo l’occasione per augurare a Lei, un compleanno sereno e gioioso in occasione dei Suoi 90 anni.

Spero vivamente di avere un giorno il privilegio di incontrarLa nuovamente.

Allora, BUON COMPLEANNO, Sua Santità! 

Con gratitudine e affetto,

Graziano Villa

Link alla pagina dedicata ad un reportage sul “Tibetan Childre’s Village”: 

Your Holiness, 

20 years have passed since our meeting, and I imagine it is difficult to remember me, with the thousands of people you have met over the past two decades. However, I still cherish that magical moment in my heart as if it were yesterday.

I vividly remember the intense emotion I felt and the energy I received from your wonderful handshake. At the time I was the photographer – or, as we say in Italy, the ‘paparazzo’ – documenting the trip of the Team ‘La Squadra del Cuore’, who came to visit you at your home on 7th May 2005.

I will never forget the warm welcome You gave us and the moment when you gave me your white scarf. Every member of our team, of course, wanted a photograph with you as a souvenir. It was not yet the age of the selfie, but I was committed to fulfilling my friends’ wishes.

To my surprise, after taking the pictures, You called me over and said: ‘I would like to take a picture with you…’. I was surprised and a little embarrassed, and tried to decline, saying that I did not want to disturb You. But You promptly replied: ‘No, no…don’t disturb me, I want to do it because you are the only one who hasn’t asked me! “.

Your smile and affectionate gesture struck me deeply. You took my hands, and that ‘squeeze of pure existential energy’ has remained etched in my memory. Shortly afterwards, You gave me a fabric pennant that I jealously guard with a message: ‘NEVER GIVE UP!’.

To this he added words that still resonate in my heart today: ‘I feel that you are a person who doesn’t need reminding not to give up… but who knows, it might happen to you too.’

Your Holiness, thanks to my friend Claudio Cardelli, I take this opportunity to wish You, a peaceful and joyous birthday on the occasion of Your 90th birthday.

I sincerely hope to one day have the privilege of meeting You again.

So, HAPPY BIRTHDAY, Your Holiness!

With gratitude and affection.

Graziano Villa

Francesca Fabbri Fellini & Graziano Villa – BIO

Francesca e Graziano: due “Life Travellers”, due esploratori instancabili in viaggio continuo alla ricerca della Bellezza e della Bontà nel mondo. Raccontano ciò che incontrano — persone, luoghi, natura — con uno sguardo curioso e incantato, guidati dalla meraviglia e da quella parte infantile che custodiscono gelosamente dentro di sé.

🎤 Francesca mette a frutto la sua lunga esperienza da giornalista nei principali network radio-televisivi, trasformandola in una sorta di “bastone da rabdomante” capace di intercettare con sensibilità storie, volti e tematiche che meritano di essere raccontati. Le sue interviste si concretizzano in testi e video straordinari — così dicono di lei — capaci di emozionare e far riflettere.

📸 Graziano, con decenni di esperienza nella fotografia professionale — ritratto, reportage, still life, moda — cattura l’anima dei personaggi e dei contesti con immagini evocative, poetiche e potenti. Ogni scatto è il riflesso della passione con cui interpreta il mondo.

✨ Insieme, formano un duo vibrante e complementare, sempre alla ricerca di storie che sappiano dare emozioni.

Graziano Villa e Francesca Fabbri Fellini – ©GrazianoVilla – Timbavati National Park – Southafrica